Ralph Waldo Emerson nació en Boston (Estados Unidos), el 25 de mayo de 1803. Era hijo de Ruth Haskins y un sacerdote unitario llamado William Emerson. Una de la máximas influencias en su niñez fue su tía Mary Moody Emerson, puritana mujer gran amante de la cultura.
Estudió en la Universidad de Harvard. En esta época universitaria comenzaría a escribir para diversas publicaciones, entre ellas "The Christian Disciple". Con posterioridad, estudió teología en la Harvard Divinity School y se ordenó pastor en 1829.
En 1829 contrajo matrimonio con Ellen Tucker, pero la felicidad de la pareja se vería truncada con la muerte a causa de la tuberculosis de Ellen en 1831.
Un año después abandonó su carrera eclesiástica y se trasladó a Europa, viajando por Italia, Inglaterra, Francia y Escocia. Compartió amistad con Thomas Carlyle, con quien se cartearía a menudo.
En 1834 retornó a su país para establecerse en Concord, localidad en la cual residió junto a su segunda esposa, Lydia Jackson, con quien se había casado en 1835.
"Naturaleza" (1836) fue su primer libro de ensayos publicado. En este volumen desarrollaba su teoría del trascendentalismo, en la que, con influencia de Kant, se resalta el individualismo intelectual, el espíritu crítico, el conocimiento intuitivo y la convivencia social y natural.
Publicó también en la revista "The Dial", editada por Margaret Fuller, y dio conferencias por todo el territorio de los Estados Unidos, en donde además de plasmar sus teorías filosóficas, abogaba en contra de la esclavitud y a favor de los derechos de la mujer.
Junto a su faceta de escritor, cultivando la poesía y el ensayo, Ralph Waldo Emerson fue un influyente intelectual, que dejó también su huella en el pensamiento europeo.
"Naturaleza" (1836), "Ensayos" (1841), "Representante de la humanidad" (1850) o la colección de poemas "Parnaso" (1874) son algunos de sus libros más importantes.
Falleció de neumonía en Concord, el 27 de abril de 1882. Tenía 78 años.
La primera riqueza es la salud.
La confianza en sí mismo es el primer
secreto del éxito.
Los años enseñan muchas cosas que los
días desconocen.
Un amigo es una persona con la que se
puede pensar en voz alta.
La única manera de poseer un amigo es serlo.
A la manera que el río hace sus propias
riberas, así toda idea legítima hace sus
propios caminos y conductos.
Nadie ha aprendido el sentido de la vida
hasta que ha sometido a su ego para servir
a sus hermanos.
Pensándolo bien no hay otra solución para
el progreso del hombre que un honesto día
de trabajo, las decisiones tomadas diariamente,
las expresiones generosas y las buenas acciones
del día.
Los buenos modales se consiguen a base de
pequeños sacrificios.
El valor, la buena conducta y la perseverancia
conquistan todas las cosas y obstáculos que quieran
destruirlas y se interpongan en su camino.
Todo hombre es sincero a solas; en cuanto
aparece una segunda persona empieza la hipocresía.
Todo hombre que conozco es superior a mí
en algún sentido. En ese sentido, aprendo de él.
En muchas ocasiones la lectura de un libro
ha hecho la fortuna de un hombre, decidiendo
el curso de su vida.
Todo poder humano se forma de paciencia
y de tiempo.
No ha aprendido las lecciones de la vida
quien diariamente no ha vencido algún temor.
Las naciones más progresistas son siempre
las que navegan más y tienen más marinos.
El destino del genio es ser un incomprendido,
pero no todo incomprendido es un genio.
La sociedad es en todos los sitios una conspiración
contra la personalidad de cada uno de sus miembros.
La alegría, cuanto más se gasta, más se queda.
Cuando un hombre encuentra a su pareja,
comienza la sociedad.
La cortesía ha sido definida algo cínicamente
como un artificio de las personas inteligentes
para mantener a cierta distancia a los necios.
Confía en los hombres y te serán leales.
Trátalos como a grandes señores y se
comportarán como tales.
Jamás ha habido niño tan adorable que su
madre no quisiera verlo dormido.
Los hombres son los que sus madres han
hecho de ellos.
Insiste en ti mismo, nunca imites. En
cada momento puedes presentar tu don
con la fuerza acumulativa del cultivo
de una vida entera; pero con el talento
adoptado de otro sólo improvisas la mitad.
Haz lo que tienes asignado para ti así no
puedes esperar o atreverte demasiado.
Amigo es aquel cuya compañía no nos impide
pensar en voz alta.
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